La teoría de Darwin de la evolución se basa en hechos clave y e inferencias extraídas de los mismos, que el biólogo Ernst Mayr resumió como sigue: Cada especie es suficientemente fértil para que si sobreviven todos los descendientes para reproducir la población crecerá. Aunque hay fluctuaciones periódicas, las poblaciones siguen siendo aproximadamente del mismo tamaño. Los recursos como los alimentos son limitados y son relativamente estables en el tiempo. Sobreviene una lucha por la supervivencia. Los individuos de una población varían considerablemente de unos a otros. Gran parte de esta variación es heredable. Los individuos menos adecuadas para el medio ambiente tienen menos probabilidades de sobrevivir y menos probabilidades de reproducirse; os individuos más adaptados al medio ambiente tienen más probabilidades de sobrevivir y más posibilidades de reproducirse y de dejar sus rasgos hereditarios a las generaciones futuras, lo que produce el proceso de selección natural. Este proceso lento resulta en cambios en las poblaciones para adaptarse a sus entornos, y en última instancia, estas variaciones se acumulan con el tiempo para formar nuevas especies.