Jeanne de Valois, comtesse de la Motte, descendante d'Henri III, vit dans la misère jusqu'à ce qu'elle obtienne, à force de sollicitations, la protection de Marie-Antoinette, reine de France, et du cardinal Louis de Rohan. La reine déteste le cardinal de Rohan alors que celui-ci n'a qu'une envie: lui plaire. La comtesse de la Motte, admise dans l'entourage de la reine, découvre que celle-ci a très envie d'un magnifique collier de diamant mais qu'elle n'ose l'acheter, vu la pauvreté des finances de l'Etat. L'ambitieuse comtesse persuade le cardinal de Rohan qu'offrir ce collier à la reine serait pour lui le moyen de rentrer en grâce auprès d'elle. Il est vrai que Marie-Antoinette, flattée, accepte le bijou mais s'engage à le payer elle-même aux joailliers. Seulement, à la première échéance, le roi refuse de lui donner l'argent et le cardinal, appelé au secours, se trouve démuni suite au remboursement d'une dette au comte de Cagliostro (alias Joseph Balsamo). La reine n'a plus le choix, elle doit restituer le collier aux joailliers...