Ce roman d'aventures est la dernière oeuvre que Joseph Conrad conduisit à son terme. Peyrol, ancien forban, se retire sur le rivage méditerranéen, non loin de la rade de Toulon, dans une période troublée l'action se déroule sous la Convention et le Consulat où la paix à laquelle il aspire va lui être ravie par la force des circonstances. Sur la toile de fond miterrestre mimaritime, se meuvent des personnages fortement individualisés, marqués par les événements de l'époque rivalités politiques nationales, massacres de la Terreur, etc.