Le Pavillon de l'ouest (Xixiang ji), de Wang Shifu (ca. 1250-ca. 1307), est la piece la plus celebre du repertoire theatral de la Chine classique. Cette piece - en fait une suite de cinq pieces - fut composee vers 1300, au coeur de la premiere grande periode de floraison du theatre en Chine, au temps des invasions jurchen puis mongole. Elle est l'un des plus remarquables representants d'un genre connu sous le nom de zaju, theatre varie , qui fut la forme dominante du theatre durant cette periode. L'intrigue retrace la rencontre hors des rites entre la fille d'une grande famille mandarinale et un jeune lettre candidat aux concours. Au-dela de sa qualite litteraire, cette oeuvre est aussi un monument qui a domine l'imaginaire amoureux des derniers siecles de l'empire. Dans l'univers du theatre et du roman, elle a influence des centaines d'oeuvres: rien de ce qui concernait le rapport entre les sexes ne s'est alors exprime sans que, sous une forme ou une autre, cette source cardinale ne fasse sentir sa presence. Depuis sept cents ans, Le Pavillon de l'ouest est considere comme la mere de toutes les pieces du theatre chinois. La traduction presentee ici est la premiere integrale en français. Elle est basee sur la plus ancienne edition complete connue du texte, une xylographie illustree imprimee a Pekin en 1498.