Depuis la première publication de ce livre en 1972, plusieurs générations d'étudiants ont été sensibilisées à l'environnement et ont pris conscience de leurs responsabilités vis-à-vis de la planète Terre. Nombre de ces pionniers de l'environnement enseignent aujourd'hui dans des établissements d'enseignement supérieur et ont des étudiants qui ont le même sens du dévouement et de la détermination qu'ils ont eux-mêmes apporté à la discipline. À l'époque, il était parfois difficile d'expliquer ce qu'était la science ou l'ingénierie de l'environnement et pourquoi le développement de ces domaines était si important pour l'avenir de la Terre et de la civilisation humaine. Aujourd'hui, il ne fait aucun doute que l'espèce humaine a la capacité de détruire sa maison et que nous avons pris des mesures importantes pour y parvenir. Et pourtant, si beaucoup de choses ont changé en une génération, beaucoup d'autres n'ont pas changé. Nous polluons toujours l'air, nous contaminons toujours nos réserves d'eau, nous éliminons toujours les matières dangereuses de manière inappropriée, nous détruisons toujours les habitats naturels comme si aucune autre espèce ne comptait. Et, pire encore, nous continuons à peupler la terre à un rythme alarmant. Le besoin de ce livre, et des cours universitaires qui l'utilisent, se fait toujours sentir; il est peut-être plus aigu aujourd'hui qu'il ne l'était il y a plusieurs dizaines d'années.