Parler d'embarras de la democratie renvoie d'abord a un decalage entre les attentes normatives vis-a-vis de la democratie comme regime institue sur la base de principes de liberte et d'egalite des citoyens et ce qui se produit dans les democraties reelles. Il ne s'agit pas du simple constat d'un ecart entre l'ideal et le reel, bien plutot d'un fonctionnement torve : la democratie est operatoire et ce qu'elle produit ne cesse tout a la fois de surprendre et de decevoir. D'un cote, la democratie a le statut d'une norme politique universelle qui peut meme etre imposee par la guerre dans certaines regions du monde. De l'autre, se multiplient les manifestations des insuffisances democratiques : l'accroissement considerable des inegalites a l'echelle mondiale fait douter de son aptitude a assurer la justice; l'impuissance patente face aux urgences environnementales incite a etre plus que reserve quant aux capacites d'action des Etats democratiques. Enfin, du Brexit a l'election de dirigeants autoritaires, revendiquant haut et fort des discriminations d'ordres divers, c'est le caractere democratique de certains choix pourtant democratiques qui se trouve mis en question et englobe dans la categorie fourre-tout de populisme. Est-ce le modele democratique lui-meme qui doit etre critique? Est-ce le fonctionnement insuffisamment democratique des democraties? La liberte, l'egalite, l'exigence de justice, la determination de l'interet general, ont ete et sont encore l'objet de reappropriations populaires plus ou moins insurgeantes qui oeuvrent a des transformations de la democratie.