Dans Les Misérables V. Hugo brosse un tableau de la France du début du XIXème siècle, autour du personnage de Jean Valjean. Il y montre que des institutions et des mentalités trop rigides ne font qu'accroitre la misère et la délinquance. Le tome 4 est centré sur l'émeute parisienne de juin 1832. Après avoir exposé le contexte historique, l'auteur conte les événements particuliers qui précèdent l'émeute et conduisent tous les personnages sur la barricade de la rue St Denis: Marius, amoureux de Cosette et désespéré, Eponine, qui aime Marius, Jean Valjean, qui veut le protéger, Javert qui surveille tout le monde, et Gavroche, le gamin des rues, libre, insolent et généreux.