... Trois causes principales mettent, à mon avis, la Flandre et la Hollande hors de pair avec tous les pays réputés les plus riches en tableaux hollandais et flamands.
La première est qu'on ne peut voir qu'en Flandre cinq ou six vieux chefs-d'oeuvre, derniers et incomparables témoins de l'art flamand primitif; la seconde, qu'au XVIIe siècle, à son âge viril, ce même art a produit en Hollande certaines oeuvres vraiment exceptionnelles et par la dimension des toiles et par la puissance du pinceau, oeuvres restées dans le pays, destinées à n'en jamais sortir, et qui révèlent chez ceux qui les créèrent des dons et des facultés qu'ailleurs on ne leur connaît pas. Vient enfin la troisième cause, qui risque par malheur de disparaître un jour, et qui déjà s'est beaucoup affaiblie: je veux parler des collections particulières que l'esprit de famille a sauvées jusqu'ici, dernier reste des nombreux cabinets formés il y a deux siècles, aux jours les plus brillants de l'école hollandaise; petits musées harmonieux et épurés, où chaque maître semble avoir travaillé pour un ami ou pour un bienfaiteur, et s'est comme efforcé de dire son dernier mot...