Ce livre raconte l'histoire des femmes dans la Rome antique: leur éducation, leur place et leur rôle dans la société. "Cicéron reproche à la constitution romaine d'avoir négligé l'instruction publique. Ce reproche est vrai surtout pour l'éducation des femmes. Nous ne voyons pas que l'état s'en soit jamais sérieusement occupé, et les particuliers, sur lesquels il se décharge de ce devoir, ne paraissent pas non plus s'être donné beaucoup de mal pour le remplir. Il nous reste à ce sujet des renseignements si courts et si vagues qu'une des choses de l'antiquité que nous savons le moins et que nous voudrions le mieux connaître, c'est comment à Rome on élevait une jeune fille..."