Lucien des Alois est un jeune garçon qui, après le départ de son père pour la guerre, se retrouve presque avec la responsabilité de veiller sur les siens. La famille, qui vivait plutôt confortablement, est maintenant dispersée, chacun devant se débrouiller pour survivre. L'aîné des garçons, grâce à son courage, ses compétences personnelles, sa curiosité, son ouverture d'esprit et ses capacités d'observation, guide les siens vers un retour à une vie décente. Ce périple de vingt-cinq ans n'est pas exempt de difficultés, avec ses moments de joie et de tragédie, mais il raconte l'histoire d'une vie de famille.