Kransen er første bind i trilogien om Kristin Lavransdatter. Kransen skildrer Kristins oppvekst og ungdom og hennes nære forhold til faren, storbonden Lavrans. Som barn ble hun trolovet med sønnen på nabogården, men hun trasser seg til ekteskap med adelsmannen Erlend. Da bærer hun allerede hans barn. De trosser både foreldre og ættesamfunnets strenge skikker før de til slutt får velsignelse fra Lavrans til å gifte seg. Fortellingen fortsetter i Husfrue og Korset.