Un objet physique présente des propriétés sensiblement différentes de celles du matériau en vrac correspondant jusqu'à une dimension de 1 nm (pas plus de 100 nm). La nanotechnologie est la technologie qui traite à la fois des nano-objets et des matériaux uniques, ainsi que des dispositifs basés sur ceux-ci, et des processus qui se déroulent dans le domaine du nanomètre. Ces nanomatériaux sont des matériaux dont les principales caractéristiques physiques sont dictées par les nano-objets qu'ils contiennent. Les nanomatériaux sont classés en matériaux compacts et en nanodispersions. Le premier type comprend les matériaux dits nanostructurés, c'est-à-dire les matériaux isotropes dans leur composition macroscopique et constitués d'unités de taille nanométrique en contact comme éléments structurels répétitifs. Les nanopoudres dont les grains sont séparés par de fines couches (souvent monoatomiques) d'atomes légers, ce qui les empêche de s'agglomérer. Les matériaux contenant des nanoparticules magnétiques, isolées dans des matrices non magnétiques à des distances supérieures à leurs diamètres, sont les plus intéressants pour les recherches magnétiques.