Esta conferência é uma das suas primeiras reflexões sobre a relação apolíneo-dionisíaca na criação da arte. O primeiro ensaio de Nietzsche revela um gosto por Wagner, Schopenhauer e pela filosofia pré-socrática, tal como Heidegger. O título original em alemão desta conferência é "Das griechische Musikdrama". Esta é uma das três grandes conferências de Basileia que proferiu imediatamente após ter aceite um lugar na Universidade de Basileia. Com apenas 24 anos, Nietzsche aceitou uma cátedra de filologia em 1869, o que facilitou o seu contacto com o compositor, que vivia em Tribschen. Durante este período, Nietzsche proferiu três conferências que prefiguravam o seu futuro: "O drama musical grego", em 18 de janeiro, "Sócrates e a tragédia", em 1 de fevereiro, e "A visão dionisíaca do mundo", em julho/agosto de 1870. Sentindo-se limitado pelos temas filológicos, Nietzsche procura uma cátedra de filosofia. A sua escrita reflecte influências de duas fontes principais: a filosofia de Schopenhauer e as obras musicais e teóricas de Wagner. A influência de Wagner é particularmente nítida aqui, uma vez que esta palestra está essencialmente a contrastar as ideias de Wagner sobre a "Gesamtkunstwerk" (ou "obra de arte total"), que integra todas as disciplinas artísticas numa única e coesa performance, contra a visão pessimista de Schopenhauer sobre a vida. A arte, a síntese total de todos os tipos de arte, torna-se um antídoto para este caos.