Ce document analyse le projet São José (PSJ). Sa mission est d'améliorer les conditions de vie des populations les plus pauvres en soutenant des sous-projets d'infrastructure, productifs et sociaux pour des groupes de petits producteurs ruraux organisés en associations communautaires à l'intérieur de l'État du Ceará. Dans cet article, nous analysons comment les stratégies participatives des acteurs sociaux ont été mises en oeuvre et négociées dans les différentes étapes du projet - formulation, mise en oeuvre et évaluation. La recherche est basée sur une étude de cas réalisée dans la municipalité de Quixeramobim, située dans la région centrale de l'arrière-pays du Ceará. Dans cette municipalité, quatre associations communautaires ont été choisies pour constituer l'échantillon représentatif: deux avec un niveau de participation communautaire considéré comme satisfaisant et les deux autres avec un niveau de participation insuffisant. De cette manière, la recherche a été orientée autour de trois arènes différentes: les associations, les conseils et le gouvernement de l'État.