L'etica infermieristica è nata per trovare il modo più appropriato di fornire assistenza infermieristica. Gli infermieri devono aderire attivamente e costantemente ai codici etici della professione infermieristica, in modo da poter fornire un'assistenza ottimale al paziente nel corso del processo decisionale clinico. Gli infermieri di terapia intensiva considerano le connessioni tra corpo, mente e spirito nel fornire un'assistenza infermieristica olistica ai pazienti in condizioni critiche. I pazienti in ambiente critico devono affrontare molti fattori di stress. La risposta di ogni paziente è unica e dipende da una serie di fattori ambientali e di differenze individuali. La percezione che una persona ha di sé e delle relazioni con gli altri, i valori spirituali e l'autocompetenza nei ruoli sociali giocano un ruolo nel modo in cui risponde allo stress o alla malattia. L'ansia è una normale risposta soggettiva a una minaccia percepita o reale alla propria integrità, che può variare da una vaga sensazione di disagio generalizzato a uno stato di panico e perdita di controllo.