La puissance de la musique est un theme rebattu. Nombreux pourtant sont ceux qui echappent a l'attraction des oeuvres les plus celebres. Pour comprendre comment cet art peut se reveler tour a tour irresistible et impuissant, il faut s'interroger sur son mode specifique d'action. Plusieurs hypotheses ont ete avancees a ce sujet, seduisantes mais contradictoires. Pour completer ces analyses classiques, on propose ici d'explorer une autre voie : au lieu de faire tout reposer sur les intentions des compositeurs ou l'analyse des oeuvres, on a voulu privilegier le point de vue de l'auditeur et s'interroger sur le rapport tres particulier entre l'objet musical et les emotions. Mais cette tentative n'a d'interet que si l'on ne se contente pas de les mettre en relation, c'est la maniere dont l'auditeur accueille la musique et s'en empare qui apparait comme l'element decisif. En Annexe, on trouvera une large revue des solutions variees que J.-S. Bach apporte a la relation entre le texte et la musique.