Nel 1809 Napoleone conquistava Roma proclamandola "seconda citta dell'Impero" dopo Parigi. Per un lustro, fino al crollo dell'Impero nel 1814, la "citta del papa" divenne cosi simbolo e terreno di sperimentazione delle forme imperiali generate dalla "missione civilizzatrice" francese in Europa e nel Mediterraneo. La combinazione tra l'uso politico dell'idea di Roma antica e le pratiche di conquista imperiale produsse effetti significativi nell'amministrazione e nella rappresentazione dell'Urbe, anche se Napoleone non avrebbe mai messo piede nella citta. Intrecciando lo sguardo dei conquistatori e dei conquistati (progetti francesi, interazioni sociali e locali, discorsi politici dei patrioti italiani), il libro mostra la molteplicita delle implicazioni - politiche, istituzionali, spaziali, culturali - del mito e della realta di Roma nel contesto degli imperialismi e dei nazionalismi dell'eta post-rivoluzionaria.