Mehr als hunderttausend Soldaten der osterreich-ungarischen Armee waren italienischer Muttersprache. Sie stammten aus dem Trentino oder dem Kustenland und kampften im Ersten Weltkrieg im Heer des Kaiserreiches. Sie sprachen die Sprache des Feindes, weshalb sie aus nationaler Sicht als nicht vertrauenswurdig und verdachtig galten. Sie wurden hauptsachlich an die weit entfernte russische Front geschickt, wo Tausende von ihnen in Gefangenschaft gerieten. Den zwischen Osterreich und Italien Zerrissenen begegnete man in beiden Landern mit Misstrauen und in den russischen Gefangenenlagern waren sie gegensatzlichen Beeinflussungen und Versuchen nationaler Umerziehung ausgesetzt. Auf der Grundlage osterreichischer und italienischer Quellen sowie von Memoiren von Soldaten werden ihre bewegten Geschichten rekonstruiert, gepragt von jahrelangem Krieg, Gefangenschaft und schwieriger Ruckkehr. Anhand der Schicksale der italienischen Soldaten zeigt Andrea Di Michele die komplexen nationalen Dynamiken in den letzten Jahren des osterreichisch-ungarischen Kaiserreiches.