Dans cet ouvrage, plusieurs thèmes sont abordés sous l'angle de l'administration publique moderne. La nécessité de repenser l'administration publique s'inscrit dans le contexte de la profonde crise des années 1970, générée par l'épuisement de l'ère de prospérité qui a débuté après la Seconde Guerre mondiale. Abrúcio (1997) souligne que l'âge d'or a été marqué par un large consensus sur le rôle de l'État dans la société garantir la prospérité économique et le bien-être social. Selon l'auteur, cet État reposait sur trois dimensions: économique, sociale et administrative.