Peter Brockmann, Kommissar aus Hamburg im Ruhestand, hat seiner Frau Moni einen ruhigen Urlaub in Travemünde an der Lübecker Bucht versprochen, damit sie ausspannen und sich erholen kann. Aber daraus scheint nichts zu werden, denn bereits am zweiten Tag erreicht ihn der flehende Anruf der bekannten Barfrau Ulla aus Sankt Pauli mit der Bitte, in dem Urlaubsort nach deren Lebensgefährten Achim zu suchen, weil dieser von einem Tauchurlaub an der Ostsee nicht zu ihr nach Hamburg zurückgekehrt ist.
Aber während der Privatermittler Brockmann halbherzig beginnt, die Küste zwischen Travemünde und Neustadt nach dem Mann der Barfrau abzusuchen, bringt die bundesdeutsche Küstenwache vor Südschweden einen deutschen Fischkutter auf, der im Morgennebel führerlos auf der Ostsee treibt. Die Männer des Zollkreuzers sind ratlos, weil niemand mehr an Bord ist, aber eine Blutlache neben dem Steuerhaus darauf hindeutet, dass der Kapitän ermordet wurde.
Zur gleichen Zeit entdecken Spaziergänger in Südschweden, keine fünfzig Seemeilen entfernt am Strand bei Ystad einen toten Taucher, der eine für Hobbysportler ungewöhnlich teure und hochwertige Profiausrüstung trägt, dem jedoch auf bestialische Weise eine Hand abgetrennt wurde.
Davon bekommt Peter Brockmann in Travemünde nichts mit, bis ihn der Anruf eines jungen Ex-Kollegen aus Hamburger Tagen erreicht, der ganz in der Nähe von Brockmanns Urlaubsort als verantwortlicher Kommissar an dem Fall des havarierten Fischkutters und des toten Kapitäns ermittelt. Dadurch erfährt Brockmann, dass die Polizei zwischenzeitlich das verlassene Appartement von Ullas Freund gefunden hat und bemerkt bei der Durchsuchung dieser Wohnung, dass nur die Tauchausrüstung des Mannes fehlt, während alle andere Kleidung ordentlich sortiert in den Schränken hängt. Dadurch drängt sich dem Ex-Kommissar der schreckliche Gedanke auf, dass der Freund der Barfrau auf dem Schiff war.
Brockmann ermittelt weiter, sucht auch im Umfeld des ermordeten Kapitäns nach Tatverdächtigen und beginnt dadurch langsam zu durchschauen, was der Kapitän, Ullas verschwundener Freund, der Fischkutter und die schwedische Mafia mit dem Fall zu tun haben ...