Après quelques pages historiques d'introduction, Paul Bourget présente ainsi ce sombre récit, hélas! vraiment vécu qui se déroule pendant la révolution française. Voici quelques mots:
Quoique quarante ans se soient écoulés entre le jour de Noël où j'écris ces lignes (1833) et celui dont je veux retracer l'angoisse (1793), aucune des émotions traversées alors ne s'est effacée de mon esprit.
Il existe aussi des Noëls non joyeux...