La science de la forme de Robert Zimmermann (1824-1898) marque un jalon decisif dans l'histoire de la philosophie, de l'esthetique et de la philosophie de l'art. Son formalisme esthetique, derive des pensees de Johann Friedrich Herbart et de Bernard Bolzano, nourri par les recherches musicales d'Eduard Hanslick, comme lui professeur a Vienne pendant plus de trente ans, ouvre vers l'ecole viennoise d'histoire de l'art, representee notamment par Alois Riegl. Oublie de l'historiographie, au mieux cite en passant, il s'inscrit pourtant, par l'ampleur de son propos, dans l'histoire d'une science de l'art qui au XIXe siecle tente, dans l'espace austro-hongrois, de trouver son autonomie au sein des savoirs. Au-dela d'un interet antiquaire, le parti-pris formaliste de Zimmermann entend tracer une voie qui ne soit ni kantienne ni hegelienne. Il propose une vaste historicisation, la premiere du genre, dans son Histoire de l'esthetique comme science philosophique, en 1858, puis elabore une Esthetique generale en 1865 qui pose la science de la forme comme science du comment? et non du pourquoi? de l'art. Premiere etude systematique sur cet auteur, le present ouvrage s'attache a reconstruire la matrice conceptuelle de ce corpus imposant et analyse les controverses passionnees qu'il a suscitees.