Quelques heures à peine après leur arrivée sur le site d'une antique cité au coeur du désert tchadien, les membres d'une expédition archéologique sont pris dans une violente tempête de sable qui dévaste leur campement et les oblige à se réfugier une nuit entière dans une petite grotte. Lorsqu'ils en ressortent au matin, ils se rendent compte que Johnny, le photographe de l'équipe, et sa compagne Mary ont disparu et, en dépit des recherches qui sont effectuées, tous deux demeurent introuvables. Ayant acquis la conviction qu'ils n'ont pas péri, Ritchie, le frère de Johnny, également membre de l'expédition, n'aura de cesse de les chercher. Mais les mois, puis les années passent sans qu'il ne progresse dans sa quête et alors qu'il a abandonné tout espoir, il reçoit vingt ans plus tard un appel émanant d'un établissement hospitalier qui lui assure détenir Johnny parmi ses pensionnaires. Il s'y précipite aussitôt et l'y retrouve en effet, mais outre sa stupéfaction de découvrir qu'il n'a absolument pas vieilli, ce dernier se comporte comme s'ils s'étaient seulement quittés la veille et ne lui parle pas de ce qui lui est arrivé. Un soir de Noël, Johnny se décide enfin à lui confier son incroyable histoire...