Es ist kein Zufall, dass Benedikt XVI. den Papstnamen Benedikt wahlte. Ein Blick auf seine gleichnamigen Vorganger ermoglicht einen Gang durch die ganze Papstgeschichte. Josef Ratzinger, als deutscher Papst 2005 euphorisch begrusst, dann aber 2013 freiwillig zuruckgetreten, hatte 18 Vorganger gleichen Namens (darunter drei Gegenpapste). Ihre Betrachtung ermoglicht einen Gang durch die gesamte Papstgeschichte seit der Spatantike mit allen Hohen und Tiefen. Das Pontifikat von Benedikt XVI. stand unter dem ubermachtigen Schatten seines Vorgangers Johannes Pauls II. Die Probleme, die jener ihm hinterliess, konnte er nicht losen. Die Namenswahl offnet aber den Blick auf die 18 Papste vor ihm, die ebenfalls den Namen Benedikt trugen Ihre Reihe umfasst die ganze Kirchengeschichte der letzten 1.500 Jahre. Sie zeigt, am lebendigen Beispiel oft eigenwilliger Personlichkeiten, Konstanz und Wandel der Rolle des Papstes in Kirche und Politik.