M.E.Saltykova-Shhedrina zasluzhenno otnosjat k pisateljam-satirikam mirovoj velichiny. No pri jetom zachastuju ego proizvedenija tolkujut lish' kak satiru na gosudarstvennoe ustrojstvo i porjadki samoderzhavnoj Rossii. V jetoj knige sdelana popytka predstavit' chitateljam drugogo Saltykova - mastera, nadelennogo redchajshim hudozhestvennym darom, darom videt' komicheskuju podosnovu zhizni. Videt', v protivopolozhnost' klassicheskomu gogolevskomu pozhelaniju, skvoz' vidimye miru slezy nevidimyj miru smeh. Roman "Gospoda Golovlevy" (1875-1880) stoit v rjadu luchshih proizvedenij russkih pisatelej izobrazhajushhih zhizn' dvorjanstva, i vydeljaetsja sredi nih besposhhadnost'ju otricanija togo social'nogo zla, kotoroe bylo porozhdeno v Rossii gospodstvom pomeshhikov.