O campo da medicina dentária conhecido como ortodontia tem as seguintes responsabilidades: examinar e vigiar o desenvolvimento da dentição desde o nascimento até à maturidade dentária, bem como as estruturas anatómicas que a acompanham. Tudo o que é preventivo e corretivo das anomalias dentárias que exigem o reposicionamento mecânico e funcional dos dentes para restabelecer uma oclusão correcta e formas faciais atraentes. Existem numerosos equipamentos concebidos para efetuar tarefas específicas. O mesmo se aplica à utilização de instrumentos ortodônticos em conjunto com aparelhos fixos e amovíveis. É fundamental que os ortodontistas conheçam bem os instrumentos utilizados no tratamento ortodôntico. São utilizados vários materiais no fabrico dos aparelhos ortodônticos, consoante o tratamento a que se destinam. Os alicates e as fresas constituem a maior parte dos instrumentos ortodônticos. Estes instrumentos podem ser frequentemente utilizados de forma incorrecta ou danificada. Quando se corta fio de ligadura, um alicate e um cortador de fio de ligadura só devem ser utilizados para esse fim; caso contrário, é muito provável que se magoem. O instrumento pode também partir-se ou ficar com a ponta embotada ou entalhada.