MATLAB est programmable et possède les mêmes structures logiques, relationnelles, conditionnelles et de boucle que d'autres langages de programmation, tels que Fortran, C, BASIC et Pascal. Il peut donc être utilisé pour enseigner les principes de la programmation. Dans la plupart des écoles, un cours MATLAB a remplacé le cours Fortran traditionnel et MATLAB est le principal outil informatique utilisé tout au long du programme. Dans certaines spécialités techniques, telles que le traitement des signaux et les systèmes de contrôle, il s'agit du progiciel standard pour l'analyse et la conception. Sa popularité est également due à son interface utilisateur, qui offre un environnement interactif facile à utiliser et comprend des capacités étendues de calcul numérique et de visualisation. Sa compacité est un grand avantage. Par exemple, vous pouvez résoudre un ensemble de nombreuses équations algébriques linéaires avec seulement trois lignes de code, ce qui est impossible avec les langages de programmation traditionnels. MATLAB est également extensible; actuellement, plus de 20 "boîtes à outils" dans divers domaines d'application peuvent être utilisées avec MATLAB pour ajouter de nouvelles commandes et fonctionnalités.