Comment une courtisane, fille du bas peuple, fascina ces contemporains au point de devenir un des mythes féminins les plus connus de l'ère bourgeoise ? Ce roman d'Alexandre Dumas fils connu un succès immédiat et durable sans doute lié à son sujet empli de scandales et portant offense aux bonnes moeurs de l'époque. Son personnage principal, Marguerite Gautier est inspirée de Marie du Plessis, célèbre courtisane morte à l'âge de 23 ans en 1847 à Paris. Prostituée de luxe, l'héroïne découvre, après de nombreuses turpitudes, l'amour grâce à un jeune homme de bonne famille, Armand Duval. Cet amour inespéré changera sa destinée... Verdi s'inspira de ce drame pour composer son fameux opéra La Traviata.