Frida Liu es una madre soltera de 39 años propensa a la ansiedad. En Filadelfia, donde vive, la denuncian por dejar a su hija sola durante un breve período de tiempo. Los Servicios de Protección Infantil del Estado, cada vez más empoderados, se llevan a su hija Harriet y ponen en vigilancia la casa de Frida. Después de una serie de visitas supervisadas, un juez considera que Frida no es apta como madre, temporalmente. Su única esperanza es seguir compartiendo la custodia de Harriet con su ex (y la cariñosa novia de él) y aprobar los exámenes impuestos por el nuevo y preciado programa gubernamental. Se trata de un programa interno de doce meses, una escuela situada en un campus universitario abandonado, que ha de ayudar a Frida (y a otras malas madres de todo el país) a convertirse de nuevo en madres aptas. El Estado ha creado ayudantes e instructores que deberán ayudar a las madres in situ. Se trata de jóvenes programados para medir y registrar si las mujeres arrepentidas por su comportamiento sienten una profunda devoción hacia sus hijos. Estos ayudantes se convertirán en algo muy parecido a sus hijos. Frida y otras mujeres viven en esta escuela durante un año indigno. Un año en el que Frida oscilará de la obstinada esperanza al dolor en medio de un constante adoctrinamiento. A pesar del afecto que empieza a sentir por su “ayudante”, Frida no está segura de poder sobrevivir. Otras madres no han sobrevivido. Sin embargo, Frida está decidida a reunirse nuevamente con Harriet, para recordarle a su hija el valor de su amor imperfecto, al margen de si el Estado la considera una buena madre o no. Frida Liu is struggling. She doesn’t have a career worthy of her Chinese immigrant parents’ sacrifices. She can’t persuade her husband, Gust, to give up his wellness-obsessed younger mistress. Only with Harriet, their cherubic daughter, does Frida finally attain the perfection expected of her. Harriet may be all she has, but she is just enough. Until Frida has a very bad day. The state has its eye on mothers like Frida. The ones who check their phones, letting their children get injured on the playground; who let their children walk home alone. Because of one moment of poor judgement, a host of government officials will now determine if Frida is a candidate for a Big Brother-like institution that measures the success or failure of a mother’s devotion. Faced with the possibility of losing Harriet, Frida must prove that a bad mother can be redeemed. That she can learn to be good. An “intense” “captivating” page-turner that is also a transgressive novel of ideas about the perils of “perfect” upper-middle class parenting; the violence enacted upon women by both the state and, at times, one another; the systems that separate families; and the boundlessness of love, introduces, in Frida, an everywoman for the ages. Using dark wit to explore the pains and joys of the deepest ties that bind us, Chan has written a modern literary classic.