En cenas, banquetes y similares, se pueden servir aperitivos antes de una comida. Una fiesta de media tarde en la que no hay intención de servir la cena, o una fiesta nocturna que se realiza después de la cena, puede ofrecer aperitivos para que los invitados tengan la oportunidad de tomar un refrigerio. Muchos restaurantes cuentan con una variedad de aperitivos que se piden justo antes de una comida como primer plato. Los alimentos encurtidos y salados, los ácidos, la pimienta y el pimentón juegan un papel destacado en su elaboración. Ostras y almejas crudas, toronjas, melones y cócteles de frutas, canapés y bocadillos untados con pastas de sardinas, anchoas y caviar, langosta y cangrejo, queso, aceitunas y otras mezclas de alto sabor, huevos endiablados, pequeñas ensaladas suculentas, todos pueden ser incluidos sin perjuicio en la lista de aperitivos. En algunas partes de los Estados Unidos, la cena siempre comienza con la ensalada como aperitivo.