La Ruta de la Seda, que ha sido entendida como una ruta comercial generalizada entre Oriente y Occidente, es diferente de las rutas comerciales europeas, del Norte de África y del Cercano Oriente porque hasta hace poco se entendía que era únicamente una ruta terrestre; de hecho, se creía que era la ruta comercial terrestre más larga de la historia de la humanidad. La historia de la Ruta de la Seda es extremadamente compleja. No puede ser contada como una narración cronológica singular. Diferentes culturas y sociedades se levantaron y desaparecieron a lo largo de la Ruta de la Seda, y los pueblos emigraron de una región a otra. En resumen, durante la mayor parte de su historia, hubo fluidez en cuanto a las culturas dominantes a lo largo de la ruta o rutas. Explicar el surgimiento y caída o desaparición de estas culturas implica detenerse en el camino para considerar la cronología de sus historias.