Janin se fait connaître comme romancier en 1829 avec une œuvre singulière : L'Âne mort et la Femme guillotinée. Ce roman reste, avec ses outrances et son lyrisme, une des grandes œuvres de la littérature romantique française. Une histoire d'horreur où tout concourt à susciter la frénésie : la morgue, les fous, les prisons mal famées, les bourreaux, le cimetière de Clamart où sont enterrés les suppliciés...