Le souverain bien a chez Kant un role non limite a celui, generalement reconnu et discute, qu'il occupe dans la Dialectique de la deuxieme Critique. Le parcours de l'oeuvre publiee montre qu'il endosse et assume, des son emergence dans la premiere Critique, une fonction critique, operatoire dans tout le developpement ulterieur de la philosophie kantienne: elle en structure le programme meme. Plus precisement, le souverain bien intervient a chaque moment de ce programme, en particulier quand la raison traite de l'esperance de l'homme et de son amelioration morale du point de vue du droit et de la vertu. Esperance et amelioration morale de l'homme s'imposent, en effet pour Kant, comme taches historiques d'une raison qui, par l'union de ses usages speculatif et pratique, embrasse la totalite de la vie humaine et travaille a imprimer la marque d'un sens dans le monde. Implique dans ces deux taches avec toute sa fonction critique, le souverain bien se comprend comme ce qu'il est permis a l'homme d'esperer: la raison repondant, par l'histoire, a l'esperance humaine; l'histoire prenant forme de recit ou se (re)presente la realisation effective du souverain bien, en un monde alors sense.