De retour d'un voyage aux États-Unis, Gustave de Beaumont publie Marie, ou L'esclavage aux États-Unis qui lui a valu un prix Montyon. Composé sous forme de récit romantique enrichi de nombreuses notes, l'ouvrage décrit le sort des esclaves et, plus précisément, à celui de l'individu de couleur libre. Marie est une jeune fille blanche dont l'ascendance ethnique n'est pas irréprochable. Cette tache rend impossible son union avec un jeune Français, cependant dénué de tout sectarisme.