Le funzioni esecutive (EF) si sviluppano molto presto nella vita di un bambino e durano fino all'età adulta. Esiste un numero crescente di prove che collegano le disfunzioni esecutive alle difficoltà scolastiche, ai problemi comportamentali e alle abilità pro-sociali. Questi fattori portano alcuni giovani ad abbandonare la scuola e/o la famiglia, con conseguente collocamento obbligatorio, nel tentativo di arrestare la spirale distruttiva di comportamenti pericolosi per il loro sviluppo. La neuropsicologia dimostra che il contesto genetico ed epigenetico gioca un ruolo importante nella costruzione del cervello e nelle impronte che modellano la nostra reazione alle situazioni di stress e le conseguenti risposte fisiologiche e psicologiche automatiche. Un carico di stress accumulato indebolisce le risposte naturali dell'organismo allo stress e il carico di stress diventa cronico e tossico per lo sviluppo del cervello. Questo carico è accentuato dall'essere sottoposti a stress in un nuovo contesto di vita.