Stadte waren im Mittelalter von uberragender Bedeutung. Sie standen in mannigfachen Beziehungen zueinander wie auch zu ihrem Umland. Dabei entwickelten sie sich stets in einem Spannungsfeld territorialer, wirtschaftlicher und sozialer Interessen und in Wechselwirkung unterschiedlicher Akteure. Seit jeher gehort die Stadtgeschichte zu den intensiv untersuchten Feldern der Geschichte des Mittelalters und der Landesgeschichte. Gerade die thuringischen Stadte fanden dabei aber bisher weit weniger Beachtung als die Stadte anderer Regionen. Das vorliegende Buch will diesbezugliche Lucken schliessen. Die Untersuchung verfolgt dabei bewusst einen neuen Ansatz. So werden nicht die Stadte eines Herrn, sondern Stadte in einem eng begrenzten Raum umfassend untersucht. Diese werden nach ihrer territorialpolitischen Bedeutung fur ihre jeweiligen Herren aber auch hinsichtlich grundsatzlicher stadtgeschichtlicher Fragestellungen betrachtet. Schwerpunktmassig setzt sich die Untersuchung dabei mit kleineren Stadten auseinander. Zunachst werden funf Stadte einzeln betrachtet, anschliessend miteinander verglichen und in Beziehung zu anderen Stadten der Region und daruber hinaus gesetzt.