As plantas são fontes importantes de produtos naturais biologicamente activos, que diferem muito em termos de estrutura. São a fonte original de uma variedade de compostos utilizados pela indústria farmacêutica como medicamentos. As plantas possuem muitos fitoquímicos com várias bioactividades, que incluem actividades antioxidantes, antinflamatórias e anticancerígenas. Por conseguinte, muitas plantas têm sido investigadas para identificar novos compostos anticancerígenos, bem como para elucidar os mecanismos de prevenção do cancro e de morte das células cancerígenas como a apoptose. As indústrias farmacêuticas modernas tiram grande partido da diversidade de metabolitos secundários dos vegetais para a investigação de novos medicamentos. É o caso da Nitraria retusa (Forssk.) Asch, um dos principais arbustos das estepes, dos desertos e dos solos salinos. Trata-se de um género da família Nitrariaceae. A Nitraria retusa é um importante controlador de areia, as suas folhas e ramos são ocasionalmente pastados por ovelhas, cabras e camelos Os seus frutos vermelhos carnudos são consumidos pelo homem e utilizados para preparar bebidas. As folhas servem de complemento ao chá e são utilizadas como cataplasma, mas as madeiras são utilizadas como combustível pelos habitantes locais.