Ce guide touristique prend la forme d'un carnet de voyage du 3 août 1827 au 23 avril 1829. Cependant l'auteur signale dans son Avertissement liminaire qu'il a commencé à écrire ses notes en 1817, et les a corrigées à chaque nouveau voyage . On y trouvera des descriptions et commentaires de plusieurs lieux et monuments, des conseils aux voyageurs, mais aussi des pans de l'Histoire de Rome et les réflexions qu'ils suscitent, des anecdotes historiques ou personnelles, liées à l'un de ses six voyages à Rome. En annexe figurent des documents divers: à la fin du tome 1 plusieurs listes chronologiques (empereurs romains, artistes célèbres classés par genre et par école); à la fin du tome 2 une Manière de voir Rome en dix jours .