Lors d'un sejour dans le patriarcat de Sever Turn, l'aventurier Hubert de Lauriac derobe le "Livre des ancetres," un document d'une valeur inestimable que se transmettent les primats de Boheme, de generation en generation... De Lauriac, meconnaissant la valeur de son butin, en vend les pierreries. Il desire depuis longtemps epouser Odette de Lavardens, jeune fille de bonne famille. Celle-ci lui prefere Jean de Santierne, aristocrate parisien, avec lequel elle est fiancee, et qui a pour meilleur ami le celebre detective Rouletabille. La bohemienne Callixte, maitresse de Jean, jalouse de cette situation, prepare sa vengeance avec la complicite de son frere de sang, Andrea. Celui-ci l'aime en secret et aide Callixte a faire aboutir ses projets. Rouletabille, toujours pret a tout, aide son ami Jean a aneantir toutes ces man uvres. Une femme enigmatique, appelee la Pieuvre, le soutient dans ses actions. On prete d'ailleurs une liaison douteuse au detective et a cette femme toujours voilee. Odette de Lavardens, portant soi-disant un signe distinctif decrit dans "le Livre des ancetres," est enlevee par les bohemiens qui l'envoient en Transbalkanie. Elle est sequestree dans une vieille batisse en attendant d'etre intronisee reine du pays. On la fete dans un sanctuaire gitan mais Rouletabille, toujours aussi inventif, intervient sous plusieurs deguisements; il poursuit Hubert, qui s'enlise dans les sables mouvants. Jean peut alors epouser Odette, delivree de ses tortionnaires par le detective, apres maintes poursuites a cheval dans la montagne. Callixte, elle, reste sous l'emprise d'Andrea. Enfin, on decouvre avec stupefaction que la Pieuvre n'etait autre que...Rouletabille!"