Le persone che vivono negli slum appartengono a classi socio-economiche inferiori e sono emigrate in città con la speranza di trovare migliori mezzi di sostentamento. Non avendo fondamentalmente alcuna istruzione, abilità ed esperienza lavorativa, non hanno scelta nel competitivo mercato del lavoro e scelgono lavori scarsamente retribuiti come manovali edili, domestici, operai occasionali e piccoli commerci. Con il loro magro reddito, sono costretti a vivere nelle baraccopoli nelle condizioni più insalubri e antigieniche e conducono la loro esistenza con il minimo indispensabile. Anche se le persone hanno un po' di denaro, non lo investono nel miglioramento della casa, a causa del suo status temporaneo o dell'occupazione illegale di terreni pubblici e della costante minaccia di sfratto. Pertanto, le abitazioni degli abitanti delle baraccopoli sono di bassa qualità. Le cattive condizioni abitative, l'eccessivo affollamento, le carenze igienico-sanitarie, i rischi professionali, le rivalità e gli scontri di gruppo, le condizioni di stress e la mancanza di spazi aperti per la ricreazione dei bambini, ecc. sono dannosi per la salute degli abitanti degli slum. Esistono tre gruppi di fattori che danneggiano la salute dei poveri delle città.