Publicados en un solo volumen en 1877, Flaubert inició la redacción de estos tres cuentos en 1875, sumido en un intenso desaliento causado por circunstancias históricas y personales, y en medio de serias dudas acerca de su capacidad literaria. Aparentemente muy dispares entre sí tanto por su ambientación como por sus personajes, estos tres relatos tienen en común la simbiosis de religión y violencia, de leyenda maravillosa y de cruda realidad.